Que signifie « protéger la nature » ? Répondre à cette question concrète, urgente, suppose d´affronter une question proprement philosophique. Car la notion même de « nature » ne va plus de soi. On a pris l´habitude d´aborder l´environnement à partir des oppositions entre nature et culture, naturel et artificiel, sauvage et domestique, que la globalisation de la crise environnementale a effacées : le changement climatique remet en cause la distinction traditionnelle entre histoire de la nature et histoire humaine.
Ces oppositions tranchées n´ont plus lieu d´être, mais leur effacement ne signifie pas pour autant le triomphe de l´artifice. On peut continuer à parler de « nature » et même en parler mieux, parce qu´il n´y a plus à choisir entre l´homme et la nature, mais plutôt à se soucier des relations entre les hommes, dans leur diversité, et la diversité des formes de vie. Que l´on s´intéresse à la protection de l´environnement, aux techniques ou à la justice environnementale, cet ouvrage montre qu´il est possible de concilier le souci de la nature, la diversité des cultures et l´équité entre les hommes ; et qu´il existe aussi des manières d´agir avec la nature et pas contre elle.