"Tang Zhen (1630-1704) est l´un des philosophes et écrivains éminents du XVIIe siècle chinois. Sa jeunesse coïncida avec une des périodes les plus sombres et les plus dramatiques de l´histoire chinoise : l´effondrement de la dynastie Ming et la venue au pouvoir des Mandchous. Après une brève carrière officielle (il est sous-préfet au Shanxi en 1671), il redevient simple particulier et vit jusqu´à sa mort dans la misère ; il n´entretient de contacts qu´avec de rares savants de l´époque. En revanche, dans son isolement, il consacre trente ans à la rédaction d´un seul grand ouvrage, le Qianshu ou Écrits d´un sage encore inconnu, qui comprend deux groupes d´essais : sur la sagesse, et sur la mise en ordre du monde. Il y rassemble et y condense, dans un style remarquable, les pensées, jugements et réflexions de toute une vie axée sur le perfectionnement moral, l´aspiration à la vérité et à la sérénité. Tempérament entier et intègre, soucieux d´application pratique, il aborde tous les sujets fondamentaux de l´éthique, de la politique, de la philosophie.
Longtemps ignoré dans son pays, il n´a été redécouvert qu´au milieu de ce siècle, et sa critique violente de l´absolutisme l´a rendu célèbre. Ses pages passionnées, où la réflexion abstraite se mêle à d´innombrables exemples réalistes, sont attachantes, émouvantes : on y voit un esprit à l´œuvre face au monde."