Présenter le soufisme ou le mysticisme islamique est une tâche presque impossible. Cependant pour ses étudiants de Harvard, Annemarie Schimmel a rassemblé les notes qui avaient formé le fondement de ses cours sur le soufisme, et qui provenaient de documents littéraires aussi bien que d´expériences d´amis dans l´Orient islamique. Les traits principaux du soufisme sont présentés aussi bien sur le plan historique que sur le plan phénoménologique. Bien qu´elle puise dans l´ensemble de la littérature orientale et occidentale, imprimée ou sous forme de manuscrits, masse si volumineuse qu´il est impossible d´en donner un décompte, l´auteur réussit à s´adresser sans le dérouter au lecteur non spécialiste.