"Si l´on connaît assez bien les mathématiques grecques ou arabes qui ont fondé l´approche occidentale, les mathématiques chinoises restent largement mystérieuses. Ce livre en détaille l´histoire tout en bousculant bon nombre d´idées reçues.
On croyait ainsi que les mathématiciens chinois s´étaient bornés à développer des techniques élémentaires, pour le calcul des impôts ou l´établissement du calendrier. Et l´on découvre au fil des pages que ces savants avaient déterminé les six premières décimales du nombre ""pi"" plus de mille ans avant les Occidentaux ; que l´«art de l´inconnue céleste», une des premières formes d´algèbre (XIIIe siècle), permettait de résoudre des systèmes d´équations algébriques, ou encore que les notions d´infini et de limite étaient déjà employées au IIIe siècle de notre ère.
L´auteur montre en outre comment le confusianisme et les différents apports culturels venant d´Inde, du monde islamique ou des jésuites au XVIIe siècle ont contribué à façonner la pensée mathématique et astronomique chinoise. Enfin il s´interroge sur les raisons qui ont maintenu la Chine, malgré tous ses atouts, en marge de l´éclosion de la science moderne.
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L´auteur Kiyosi Yabuuti est spécialiste des sciences chinoises et en particulier de l´astronomie. Ancien professeur à l´université de Kyoto, il y a formé de nombreux disciples. Parmi la somme de ses ouvrages, celui-ci est le premier traduit en Europe.
Traduction de :
Catherine Jami, chargée de recherche au CNRS, travaille sur l´histoire des mathématiques chinoises et sur l´histoire des relations scientifiques entre la Chine et l´Europe à la période moderne.
Kaoru Baba diplôùe de l´université de Tôkyô et titulaire d´un DEA d´histoire des sciences de l´EHESS, est traducteur."