Ce concept désignait la coexistence dans l´Egypte ancienne d´une religion exotérique, polythéiste, pratiquée par tous, et d´une religion ésotérique, monothéiste, réservée aux inités. A la fin du XVIIIe siècle, une évolution aboutit à la distinction entre religion particulière et religion universelle. La première est révélée par l´Ecriture Sainte, la seconde dans la nature et la raison.