C’est pressé par son ami le minime Marin Mersenne en quête de soutiens dans la violente polémique qui l’opposait au médecin anglais, que Gassendi rédigea en 1630 une Epistolica exercitatio, in qua principia philosophiæ Roberti Fludi, medici reteguntur, reprise dans l’édition posthume de ses œuvres sous le titre d’Examen philoso­phiæ Roberti Fluddi medici, et dont Sylvie Taussig nous donne ici la première traduction en langue moderne.

Dans cet Examen de la philosophie de Robert Fludd, fuyant le ton agressif et injurieux de Mersenne, Gassendi s’efforce d’abord d’ex­poser objec­tivement la philosophie fluddienne, pour la réfuter ensuite avec, tout ensemble, sévérité et pondéra­tion. Ce faisant, il nous pré­sente une intéres­sante tentative de résumer avec clarté le complexe système du théo­sophe anglais – synthèse unique, fondée sur les Saintes Écritures, de l’hermétisme, du néoplatonisme, de la kabbale et de l’alchimie –, et nous plonge au cœur du débat qui opposa à l’âge de la naissance du mécanisme les continuateurs de la philosophie de la Renaissance et les fondateurs de la philosophie moderne.